Lausitzring EuroSpeedway – El circuito alemán con un triángulo complicado

Cuando los fanáticos de NASCAR piensan en un circuito con forma de triángulo, probablemente piensen en Pocono Raceway. La pista tiene el apodo de “el triángulo complicado” y está ubicada en Long Pond, Pensilvania. Pero hay otro circuito en forma de triángulo conocido por los entusiastas de las carreras a nivel mundial, ubicado en Klettwitz, Brandeburgo, Alemania, llamado Lausitzring.

Lausitzring tiene una historia que algunos dicen se remonta a la Guerra Fría y antes de la caída del Muro de Berlín. ¡Al parecer, los apasionados de los autos y las carreras están presentes sin importar el clima político! Eso es cierto para Lausitzring, ya que algunos historiadores apuntan a conversaciones sobre la construcción de una instalación de pruebas y carreras por parte de Alemania Oriental desde 1986.

Después de la Caída del Muro de Berlín

Avancemos hasta 1998, cuando comenzó la construcción de Lausitzring, que en ese momento se llamaba EuroSpeedway Lausitz. La instalación sería un reemplazo necesario para el famoso circuito AVUS. AVUS es un acrónimo que se traduce como carretera de tráfico y formación automovilística. Era un circuito de papel peligrosamente estrecho ubicado en Berlín, que abrió en 1921 como una carretera exclusiva para automóviles y que cerró en 1959.

La construcción y planificación de AVUS comenzó antes y durante la Primera Guerra Mundial. Era conocido por sus curvas de alta velocidad y rectas largas. La curva con peralte pronunciado era conocida como el “Muro de la Muerte” para los pilotos y fanáticos. No había un muro de contención ni una valla, por lo que los conductores que entraban mal en la curva podían salir volando fuera de la pista.

Jean Behra, de Francia, murió cuando su auto derrapó en la curva. Fue expulsado del auto y murió al golpear un poste de bandera. En 1926, Adolf Rosenberger chocó a gran velocidad contra un edificio donde se encontraban los oficiales de cronometraje, matando a los tres ocupantes.

Había otros lugares en Alemania, pero nada como un circuito de alta velocidad como AVUS. El Muro de Berlín cayó en 1989 y las primeras etapas de desarrollo de la construcción de Lausitzring comenzaron a tomar forma. Una razón fue que una Berlín unificada significaba más tráfico de tránsito y AVUS era un circuito callejero.

Comienza la Construcción

Los primeros planes se centraron en un sitio de mina a cielo abierto cerca de Brandeburgo como el lugar para la nueva sede que reemplazaría a AVUS. Esto fue alrededor de 1991 y para 1995, las autoridades locales dieron la aprobación para el proyecto. Ahora, se podría comenzar con la planificación completa y el desarrollo del sitio. Las obras comenzaron en 1998.

Las cosas progresaron rápidamente y el enorme recinto comenzó a tomar forma. El óvalo de pruebas, que sería la parte de la instalación que más se asemejaba a AVUS, tendría casi cuatro millas con dos rectas largas y curvas más cortas, pero peraltadas. Esto sería una desviación masiva del peligroso trazado de AVUS.

La otra pista principal estaría diseñada de manera similar a la disposición de Pocono Speedway, que alberga carreras de NASCAR en Estados Unidos. Esta pista también es un óvalo de alta velocidad en forma de triángulo, solo un poco más corta que Pocono, que mide 2.5 millas (4.023 km) mientras que Lausitzring mide 2 millas o 3.218 km.

Las dos pistas fueron diseñadas con una parte de conexión que permitía utilizar el recinto como un enorme circuito de carretera. Al usar partes de ambas pistas con las porciones de conexión, el trazado del circuito de carretera podría extenderse hasta unos impresionantes 7.5 millas. Variaciones más cortas de circuitos de carretera se podían configurar dentro del triángulo.

Mientras se trabajaba en la superficie de la pista, se instalaron las tribunas principales con vista al recinto triangular. De hecho, la mayor parte de los asientos y comodidades para los fanáticos se centraron en el triángulo de Lausitzring. Las tribunas principales terminadas podían albergar a 25,000 fanáticos, mientras que los asientos tipo gradería ubicados alrededor de la instalación podían acomodar a otros 100,000 espectadores.

Una Inauguración Difícil

Eurospeedway Lausitz, como se llamaba en el momento de su apertura, abrió en el año 2000 con una asistencia estimada de 80,000 espectadores. Las carreras inaugurales incluyeron la Serie IDM Superbike, seguida por la Serie Deutsche Tourenwagen Masters (DTM). Ambas tuvieron un gran éxito en su debut en la pista, a pesar de que una de las dos carreras programadas de DTM fue cancelada debido a la lluvia.

Otras series de automovilismo y motociclismo también hicieron uso de la pista durante las primeras temporadas, incluyendo la Serie ASCAR inspirada en NASCAR, la Serie CHAMP Car, el Campeonato FIA GT, el Campeonato FIA de Sportscar, entre muchas otras.

Sin embargo, los primeros años de operación estuvieron marcados por algunos días oscuros que son recordatorios permanentes de lo peligroso que puede ser el automovilismo. Michele Alboreto, un reconocido piloto de F1 y competidor veterano, conducía un prototipo Audi R8 en la parte de pruebas de la pista. Estaba acompañado por un grupo de ingenieros de Audi que se preparaban para las 24 Horas de Le Mans.

Alcanzando una velocidad de 190 mph, el coche de Alboreto sufrió un pinchazo en el neumático trasero izquierdo debido a lo que luego se descubrió era un tornillo suelto. Su coche voló sobre la barrera y aterrizó boca abajo, matándolo instantáneamente el 25 de abril de 2001.

Una semana después, en mayo de 2001, ocurrió otra tragedia. El comisario de pista Uwe Wagner participaba en una sesión de pruebas antes de la próxima carrera de la Deutsche Tourenwagen Challenge. Un alerón delantero de un BMW se deslizó por la pista y, cuando Wagner intentó retirarlo, fue atropellado por un Opel Astra conducido por Sandro Vogel. El hombre de 43 años, esposo y padre de dos hijos, murió en el acto.

Luego, en septiembre de 2001, ocurrió un accidente escalofriante durante el Champ Car German 500. Alex Zanardi estaba acelerando al salir de los pits en el tri-óvalo cuando perdió el control y giró. Alex Tagliani no pudo evitar a Zanardi y chocó directamente contra el vehículo giratorio. Zanardi sobrevivió, pero perdió ambas piernas justo por encima de las rodillas como resultado. Tagliani escapó con heridas leves.

El Recinto Gana Tracción

A pesar de la lista de eventos horribles y una crisis de préstamos en el Banco de Berlín que obligó a un breve cierre en 2002, la instalación se estaba convirtiendo lentamente en una pista notable entre los aficionados al automovilismo. La pista reabrió con un nuevo liderazgo después del corto problema financiero con el Banco de Berlín. La Serie Champ Car de CART volvió al calendario, y otras series de carreras siguieron.

Un momento memorable atrajo a fanáticos de todo el mundo del automovilismo cuando Alex Zanardi regresó después de su accidente casi fatal para pilotar un coche de Champ Car modificado en el óvalo triangular. Este acto simbólico completó las últimas 13 vueltas de la carrera en la que perdió sus piernas. Más de 100,000 fanáticos lo vitorearon al cruzar la línea de meta.

Durante la siguiente década, la instalación de uso mixto vio llegar y partir varias series de carreras con una combinación de carreras en el tri-óvalo y en el circuito de carretera. La pista de pruebas también fue utilizada regularmente por fabricantes.

El recinto también se adaptó a las necesidades de las series de carreras y de los fanáticos. El circuito combinado que unía ambas pistas en un gran trazado de carretera no fue popular entre los aficionados. Los oficiales de la pista notaron esto y las carreras de carretera se realizaron en el circuito de carretera más corto.

La razón era que la mayoría de los fanáticos no podían ver la acción cuando las carreras se llevaban a cabo en la superficie de la pista de pruebas. Sin embargo, las grandes gradas permitían una vista casi perfecta de todo el tri-óvalo y el circuito de carretera más pequeño. Los organizadores también observaron que los eventos con mayor audiencia parecían ser las carreras de circuito de carretera, por lo que se redujo la cantidad de carreras exclusivamente en la pista de estilo NASCAR.

El calendario de la siguiente década incluyó carreras de monoplazas, eventos de turismos, días de pista abierta para fanáticos e incluso conciertos de música. La pista también albergó varias series de motociclismo, incluidas DTM y la Serie A1 GP. El motociclismo ha sido una de las formas más populares de carreras en Lausitzring.

Las Pruebas Allanan el Camino

Una constante en la instalación ha sido la realización de pruebas. Los fabricantes de automóviles hicieron un uso completo de la larga pista de pruebas, así como del circuito de carretera cuando fue necesario. Esto puede no haber llenado las gradas con fanáticos, pero proporcionó una fuente continua de ingresos para la instalación.

La empresa independiente de pruebas e inspección DEKRA, fundada en 1925 en Berlín, compró Lausitzring en 2017 y lo convirtió en su instalación de pruebas. Aunque DEKRA no promueve específicamente carreras o eventos deportivos, sí tienen presencia en el mundo del deporte. La organización ha sido patrocinadora del DTM (Deutsche Tourenwagen Masters) desde 1989 y estuvo asociada con el piloto de Fórmula 1 Michael Schumacher durante gran parte de la década de 1990.

El Futuro de las Carreras en Lausitzring

DEKRA ha mantenido sus planes de no organizar directamente carreras en el recinto, pero trabajan con promotores y diversas series de carreras para mantener felices a los aficionados al automovilismo. Lausitzring sigue en el calendario de DTM junto con la Copa de Fórmula 3 de Austria.

El recinto también tiene un calendario ocupado con fechas de pista para series menores, carreras de motociclismo e incluso carreras de bicicletas. Si combinamos eso con el trabajo diario que DEKRA realiza en la instalación, se obtiene un calendario de actividades casi durante todo el año.