Lausitzring EuroSpeedway – La pista da corsa tedesca con un triangolo insidioso

Quando i fan della NASCAR pensano a una pista da corsa a forma di triangolo, probabilmente pensano al Pocono Raceway. La pista è soprannominata il “triangolo insidioso” e si trova a Long Pond, in Pennsylvania. Ma esiste un’altra pista a forma di “triangolo” conosciuta dagli appassionati di corse di tutto il mondo situata a Klettwitz Brandenburg, Germania, chiamata Lausitzring.

Si dice che la storia del Lausitzring risalga alla guerra fredda e prima della caduta del Muro di Berlino. A quanto pare, gli appassionati di motori e di corse ci sono sempre, indipendentemente dal clima politico! Questo vale anche per il Lausitzring, poiché alcuni storici indicano conversazioni su una struttura di test e corse costruita dalla Germania Est già nel 1986.

Dopo la caduta del Muro di Berlino

Saltiamo al 1998 quando iniziò la costruzione del Lausitzring, che all’epoca si chiamava EuroSpeedway Lausitz. L’impianto sarebbe stato una necessaria sostituzione per la famosa pista AVUS. AVUS è un acronimo che si traduce in strada per il traffico automobilistico e l’addestramento. Era una pista a forma di graffetta incredibilmente pericolosa situata a Berlino che fu inaugurata nel 1921 come strada “solo per automobili” e che chiuse nel 1959.

La costruzione e la pianificazione dell’AVUS iniziarono prima e durante la Prima Guerra Mondiale. Era famosa per le sue curve ad alta velocità e i lunghi rettilinei. La curva con pendenza ripida era conosciuta come il “Muro della Morte” per piloti e fan. Non c’era nessun muro di contenimento o recinzione, quindi i piloti che sbagliavano l’ingresso in curva potevano volare fuori dalla pista.

Jean Behra, di Francia, morì quando la sua auto fece un testacoda nella Curva. Fu sbalzato fuori dall’auto e morì quando il suo corpo colpì un palo della bandiera. Nel 1926, Adolf Rosenberger si schiantò contro un edificio che ospitava gli ufficiali di gara uccidendo tutti e tre gli occupanti.

C’erano altre sedi in Germania ma nulla di simile a un circuito ad alta velocità come l’AVUS. Il Muro di Berlino cadde nel 1989 e le prime fasi di sviluppo della costruzione del Lausitzring iniziarono a prendere forma. Una ragione era che una Berlino unita significava più traffico pendolare e l’AVUS era un circuito stradale.

Inizia la costruzione

I piani iniziali si concentravano su un sito di miniera a cielo aperto vicino al Brandeburgo come luogo per il nuovo impianto in sostituzione dell’AVUS. Questo fu intorno al 1991 e nel 1995 le autorità locali diedero l’approvazione per il progetto. Ora si poteva iniziare la pianificazione completa e lo sviluppo del sito. I lavori iniziarono nel 1998.

Le cose procedettero rapidamente e l’enorme impianto iniziò presto a prendere forma. L’ovale di prova, che sarebbe stata la parte dell’impianto più simile all’AVUS, sarebbe stata quasi quattro miglia con due lunghi rettilinei e curve ad anello più brevi ma inclinate. Questo sarebbe stato un enorme cambiamento rispetto alla disposizione pericolosa dell’AVUS.

L’altra pista principale sarebbe stata progettata in modo simile al layout del Pocono Speedway che ospita gare NASCAR negli Stati Uniti. Anche questa pista è un ovale ad alta velocità a forma di triangolo – solo leggermente più corto del Pocono che misura 2,5 miglia (4,023 km) mentre Lausitzring misura 2 miglia o 3,218 km.

Le due piste sono state progettate con una parte di connessione che consentiva all’impianto di essere utilizzato come un enorme percorso stradale. Utilizzando porzioni di entrambe le piste con le porzioni di connessione della pista, l’allestimento del percorso stradale poteva essere esteso fino a impressionanti 7,5 miglia! Variazioni più brevi di percorsi stradali potevano essere configurate all’interno della pista triangolare.

Mentre era in corso la costruzione della superficie della pista, le tribune principali vennero messe in posizione con vista sull’impianto a triangolo. Infatti, la maggior parte dei posti a sedere e delle comodità per i fan delle corse erano concentrate attorno al triangolo del Lausitzring. Le tribune principali finite potevano contenere 25.000 fan mentre le sedute a gradinata situate attorno all’impianto potevano ospitare altri 100.000 spettatori.

Un’inaugurazione difficile

Eurospeedway Lausitz, nome all’epoca dell’inaugurazione, aprì nel 2000 con circa 80.000 spettatori presenti. Le gare inaugurali includevano la serie IDM Superbike seguita dalla serie Deutsche Tourenwagen Masters (DTM). Entrambe ebbero un enorme successo alla loro apertura sulla pista nonostante una delle due gare previste del DTM fosse stata annullata a causa della pioggia.

Altre serie di corse automobilistiche e motociclistiche sfruttarono la pista nelle prime stagioni, tra cui la serie ispirata alla NASCAR ASCAR Series, la CHAMP Car Series, il campionato FIA GT, il campionato sportivo FIA e molte altre.

Tuttavia, ci furono alcuni giorni bui associati ai primi anni di funzionamento che sono permanenti promemoria di quanto possa essere pericoloso il mondo delle corse. Michele Alboreto, noto pilota di F1 e veterano delle competizioni, stava guidando un prototipo Audi R8 lungo il tratto di prova della pista. Era con un gruppo di ingegneri Audi che si preparavano per la 24 ore di Le Mans.

Quando Alboreto raggiunse una velocità di 190 mph, la sua auto subì una foratura del pneumatico posteriore sinistro causata da una vite smarrita. La sua auto capottò oltre la barriera atterrando a testa in giù e lo uccise all’istante il 25 aprile 2001.

Una settimana dopo, nel maggio del 2000, la tragedia colpì nuovamente. Il commissario di gara Uwe Wagner faceva parte di una sessione di test prima della prossima gara della Deutsche Tourenwagen Challenge. Uno spoiler anteriore di una BMW scivolò sulla superficie della pista e mentre Wagner tentava di rimuoverlo dalla pista, fu colpito da un’Opel Astra guidata da Sandro Vogel. Il marito e padre di due figli di 43 anni morì sul colpo.

Poi, nel settembre del 2001, si verificò un terribile incidente durante la Champ Car German 500. Alex Zanardi stava accelerando all’uscita dei box sul tri-ovale a forma di triangolo quando perse il controllo. Alex Tagliani non riuscì ad evitare Zanardi e si schiantò con la sua auto direttamente contro il veicolo che stava girando. Zanardi sopravvisse ma perse entrambe le gambe appena sopra le ginocchia come risultato. Tagliani uscì dall’incidente con lievi ferite.

Il Circuito Guadagna Trazione

Nonostante l’elenco di eventi terrificanti e una crisi finanziaria presso la Banca di Berlino che ha costretto a una breve chiusura nel 2002, l’impianto stava lentamente diventando un circuito noto tra gli appassionati di corse. La pista è stata riaperta con una nuova leadership dopo il breve problema finanziario con la Banca di Berlino. La serie Cart Champ Car è tornata nel programma e altre serie di corse l’hanno seguita.

Un momento ha portato fan da tutto il mondo delle corse quando Alex Zanardi è tornato dal suo quasi fatale incidente per pilotare una Champ Car modificata attorno all’ovale a triangolo. Questo ha simbolicamente completato i suoi ultimi 13 giri dalla gara in cui perse le gambe. Oltre 100.000 fan lo hanno acclamato mentre tagliava il traguardo.

Nel decennio successivo, l’impianto polivalente ha visto diverse serie di corse arrivare e partire con una combinazione di gare su tri-ovale e su circuito stradale. Anche la pista di test è stata utilizzata regolarmente dai produttori.

Il circuito è stato anche in grado di adattarsi alle esigenze delle serie di corse e dei fan. Il circuito combinato che univa entrambe le piste in un grande circuito stradale non ha riscosso successo tra i fan delle corse. Gli ufficiali della pista lo hanno notato, e le gare su circuito stradale si sono tenute sul circuito stradale più corto.

Il motivo era che la maggior parte dei fan non poteva vedere l’azione quando le corse si svolgevano sulla superficie della pista di test. Tuttavia, le grandi tribune permettevano una visione quasi perfetta di tutto il tri-ovale a triangolo e del circuito stradale più piccolo. Gli organizzatori hanno anche notato che gli eventi più popolari sembravano essere quelli sul circuito stradale, quindi si sono svolte meno gare esclusivamente sulla pista in stile NASCAR.

Il programma per il prossimo decennio includeva corse di monoposto, eventi di auto turismo, giornate di pista aperte ai fan e persino concerti musicali. La pista è stata anche sede di diverse serie di corse motociclistiche, tra cui la DTM e la serie A1 GP. Le corse motociclistiche sono state una delle forme di corse più popolari al Lausitzring.

I Test Aprono la Strada

Una cosa che è stata costante nell’impianto è stata il testing. I produttori di automobili hanno fatto pieno uso della lunga pista di test così come del circuito stradale quando necessario. Questo potrebbe non avere riempito le tribune con fan delle corse, ma ha fornito una fonte continua di reddito per l’impianto.

La società indipendente di test e ispezione DEKRA, fondata nel 1925 a Berlino, ha acquistato Lausitzring nel 2017 e ne ha fatto il suo impianto di test. Anche se DEKRA non promuove specificamente gare o eventi sportivi, ha una presenza nel mondo dello sport. L’organizzazione è stata sponsor della DTM (Deutsche Tourenwagen Masters) dal 1989 ed è stata associata al pilota di Formula 1 Michael Schumacher per gran parte degli anni ’90.

Le Corse al Lausitzring in Avanti

DEKRA ha mantenuto i suoi piani di non organizzare direttamente le gare nel circuito, ma lavora con promotori e varie serie di corse per mantenere felici i fan dei motori. Lausitzring è ancora nel calendario della DTM insieme alla Coppa Formula 3 dell’Austria.

Il circuito ha anche un calendario impegnativo con date per serie minori, corse motociclistiche e persino corse in bicicletta. Uniscilo al lavoro quotidiano che DEKRA utilizza per l’impianto, e hai un programma di attività quasi annuale.