Die Magie von Le Mans: Warum die 24 Stunden von Le Mans die Krönung des Motorsports sind

Das zweite Juniwochenende ist ein ganz besonderes Ereignis für Motorsportfans. An diesem Wochenende findet das 24-Stunden-Rennen von Le Mans statt, eines der bedeutendsten Events im Rennkalender, das Autos und Fahrer auf eine ultimative Ausdauerprobe stellt.

Im Juni, im Nordosten Frankreichs, wo Le Mans liegt, sind die Tage am längsten und das Wetter (manchmal!) beständig. Fans können die Autos bei Tageslicht um die Strecke jagen sehen, aber in der Nacht wirken die Autos noch spektakulärer, da das Tempo unvermindert hoch bleibt.

Was macht die 24 Stunden von Le Mans so besonders? Ist es das Rennen, das über 100 Jahre alt ist, die verschiedenen Fahrzeugklassen, die antreten, oder die Tatsache, dass die Autos die ganze Nacht durchfahren? Schnallen Sie sich an und begleiten Sie uns auf unserer Entdeckungstour durch die 24 Stunden von Le Mans, in der wir auf folgende Punkte eingehen:

1. Die Geschichte von Le Mans
2. Die Strecke
3. Fahrzeugkategorien
4. Die erfolgreichsten Teams
5. Die erfolgreichsten Le-Mans-Fahrer

1: Die Geschichte von Le Mans

Das erste Rennen in Le Mans fand 1923 statt und wurde vom Automobile Club de l’Ouest organisiert. Das Rennen sollte sich von den damals aufstrebenden Grand-Prix-Rennen, die in ganz Europa an Bedeutung gewannen, abheben.

Während Grand-Prix-Autos auf reine Geschwindigkeit ausgelegt waren, testete Le Mans die Rennwagen auf andere Weise. Im Vordergrund stand die Ausdauer: Die Fahrzeuge mussten schnell sein, aber gleichzeitig ihre Motoren, Reifen und den Kraftstoffverbrauch effizient managen.

Die Teams hatten zudem zwei oder drei Fahrer, die jeweils bis zu vier Stunden am Stück fahren konnten, während die anderen Fahrer sich ausruhten und auf ihren Einsatz warteten.

Die frühe Geschichte des Rennens war das Revier der “Gentleman Driver”, die Rad an Rad um den Sieg kämpften. Mit jedem Jahr wurden die Autos technischer und fortschrittlicher, was zu immer schnelleren Rundenzeiten führte.

Die Sicherheit der Fahrer und Zuschauer rückte 1955 tragisch ins Bewusstsein, als der französische Rennfahrer Pierre Levegh einem plötzlichen Manöver von Mike Hawthorn, der in die Box fuhr, ausweichen wollte und dabei mit Lance Macklin kollidierte. Leveghs Mercedes wurde in die Luft geschleudert und traf einen Sandwall, wodurch das Fahrzeug auseinanderbrach und brennende Trümmer in die dicht gefüllte Haupttribüne schleuderte. Levegh und 83 Zuschauer verloren dabei ihr Leben – das schlimmste Unglück in der Geschichte von Le Mans.

1966 ging in die Geschichte als eines der berühmtesten Rennen von Le Mans ein. Ferrari hatte in den Jahren zuvor dominiert, doch Ford, noch immer verärgert über den gescheiterten Versuch, Ferrari zu kaufen, schlug Ferrari auf heimischem Boden und belegte mit den legendären GT40 Mk II die ersten drei Plätze – mit einem synchronisierten Zieleinlauf.

In moderneren Zeiten sorgte 1995 ein unerwarteter Sieg für Aufsehen: Der McLaren F1 GTR gewann das Rennen, obwohl es das erste Mal war, dass dieses Auto in Le Mans startete. Besonders überraschend war der Sieg, da der GTR technisch gesehen dem F1-Straßenwagen sehr ähnlich war. Die Konkurrenten des GTR hingegen waren speziell konstruierte Rennwagen.

Der Sieg von McLaren 1995 erinnerte auch an die Ursprünge des Rennens, als die Teilnehmer in dem Auto, mit dem sie gefahren waren, zum Rennen und wieder nach Hause fuhren.

Die 24 Stunden von Le Mans sind Teil eines Rennkalenders, der verschiedene Rennen weltweit umfasst. Ab 1953 war dies als World Sportscar Championship bekannt, die bis 1992 lief. Es folgten verschiedene Weiterentwicklungen, bis 2012 die 24 Stunden von Le Mans in die FIA World Endurance Championship integriert wurden.

2: Die Strecke

Der Circuit de la Sarthe, so der offizielle Name der Rennstrecke, ist 13,626 km (8,467 Meilen) lang und eine Kombination aus permanenter Rennstrecke und öffentlichen Straßen.

Die Strecke fordert Fahrer und Autos bis an die Grenzen, mit schnell fließenden Kurven, technischen Abschnitten und Geraden, auf denen die Autos ihre Höchstgeschwindigkeit erreichen. Die Fahrzeuge fahren zu 85 % der Zeit mit Vollgas; Motoren und Antriebskomponenten müssen die Belastung durch die lange Vollgasphase aushalten. Reifenverschleiß und Kraftstoffverbrauch müssen effektiv gemanagt werden, um sicherzustellen, dass die Autos 24 Stunden durchhalten und um den Sieg kämpfen können. Auch die Bremsen werden stark beansprucht, insbesondere in Abschnitten wie der Mulsanne-Gerade.

Die Mulsanne-Gerade ist eine der bekanntesten Abschnitte des Circuit de la Sarthe. Die ursprüngliche Mulsanne-Gerade war 6 km (3,7 Meilen) lang. Mit der zunehmenden aerodynamischen Effizienz und den leistungsstärkeren Motoren stiegen die Höchstgeschwindigkeiten auf der Mulsanne-Gerade jedes Jahr weiter an, wobei Roger Dorchys WM P88-Peugeot 1988 mit einer neuen Rekordgeschwindigkeit von 407 km/h (253 mph) einen neuen Maßstab setzte.

Die FIA hatte jedoch andere Vorstellungen in Bezug auf die immer höheren Geschwindigkeiten auf der Mulsanne-Gerade, da sie ein höheres Risiko für die Fahrer sah. 1990 führte der Motorsport-Weltverband eine neue Regel ein, die besagte, dass eine Gerade für eine Strecke legal maximal 2 km (1,2 Meilen) lang sein durfte. Die Organisatoren bauten daraufhin zwei Schikanen in die Mulsanne-Gerade, um den neuen Vorschriften zu entsprechen, was sie effektiv in drei kleine Geraden unterteilte. Seit der Einführung der Schikanen liegt die höchste gemessene Geschwindigkeit auf der umgebauten Mulsanne-Gerade bei 366 km/h (226,9 mph). Leider kam es immer noch zu schweren Unfällen, von denen der spektakulärste 1999 stattfand, als Mark Webber und Peter Dumbreck in ihren Mercedes CLR Rennwagen abheben und durch die Luft wirbelten.

Glücklicherweise konnten beide Fahrer ihre zerstörten Fahrzeuge unverletzt verlassen.

Einige Bereiche der Rennstrecke wurden umfassend modernisiert, um den Sicherheitsstandards gerecht zu werden. Doch Abschnitte wie die Dunlop-Brücke, die Dunlop-Kurven, die Forest Esses, Indianapolis und die Arnage-Kurve führen ihre Wurzeln bis zum ersten Rennen im Jahr 1923 zurück.

Neben der Einführung der Schikanen auf der Mulsanne-Gerade wurden 1972 die Porsche-Kurven eingeführt, die die alte Maison Blanche-Kurve ersetzten.

Die Tertre Rouge führt in die Mulsanne-Gerade und ist eine entscheidende Kurve, um das Tempo auf die lange Gerade mitzunehmen. Am anderen Ende der Mulsanne-Gerade befindet sich die Mulsanne-Kurve, eine enge Rechtskurve, die präzises Bremsen erfordert, da die Autos hier von der letzten Sektion der Mulsanne-Gerade herunterbremsen müssen.

3: Fahrzeugkategorien

Für das Rennen 2024 standen 62 Autos am Start. Die Fahrzeuge sind in verschiedene Kategorien unterteilt, was für spannende Wettbewerbe im gesamten Feld sorgt. Für 2024 sind die Rennkategorien wie folgt:

● Hypercar
● LMP2
● LMGT3

Hypercar

Die Hypercar-Klasse, die Spitzenserie bei den 24 Stunden von Le Mans, wurde 2021 eingeführt, um die Le Mans Prototype 1 (LMP1) Autos zu ersetzen.

Die Hypercar-Klasse ist in zwei Kategorien unterteilt: LMH und LMDh. Die Fahrzeuge müssen ein Mindestgewicht von 1030 kg haben und über geschlossene Cockpits verfügen. Die maximale Leistung ist auf 785 PS begrenzt, wobei die Hybridtechnologie bis zu 200 kW beitragen kann.

Hypercars sind die schnellsten und aerodynamischsten Fahrzeuge im Starterfeld. Die erwarteten Rundenzeiten auf dem Circuit de la Sarthe liegen bei etwa 3 Minuten und 30 Sekunden.

Hersteller wie Ferrari, BMW, Lamborghini, Porsche, Alpine, Peugeot und Toyota treten in der Hypercar-Serie an.

LMP2

Für diese Klasse stehen vier Chassis von Dallara, ORECA, Ligier und Multimatic/Riley zur Verfügung. Die Serie verwendet einen standardisierten 4,2-Liter-V8-Motor.

Die Vereinheitlichung von Komponenten dient dem Zweck, die Kosten niedrig zu halten und privaten Teams den Einstieg in diese Kategorie zu ermöglichen.

LMP2-Fahrzeuge sind voraussichtlich zehn Sekunden pro Runde langsamer als die Hypercars.

LMGT3

Neu ab 2024 ersetzt LMGT3 die LMGTE Am-Serie.

Die in dieser Serie startenden Autos sind ihren straßentauglichen Pendants am ähnlichsten. Die Fahrzeuge können mit Front-, Mittel- oder Heckmotor-Layouts antreten und müssen den FIA-GT3-Vorschriften entsprechen.

Diese Kategorie ist weiterhin ein Bereich, in dem Amateure Rennen fahren können, und bleibt somit den Traditionen von Le Mans treu.

Obwohl LMGT3-Autos nicht für den Straßenverkehr zugelassen sind, werden Sie sehr bekannte Silhouetten von Herstellern wie Lamborghini, Porsche, Ferrari, Toyota, Aston Martin, Ford und McLaren sehen.

4: Wer sind die erfolgreichsten Teams?

Le Mans hat im Laufe seiner Geschichte einige der renommiertesten Automobilhersteller angezogen. Aston Martin, Audi, Bentley, Ferrari, Ford, Mercedes-Benz und Porsche haben alle zu einem Zeitpunkt an diesem legendären Rennen teilgenommen.

Porsche

Ein Name sticht besonders hervor, wenn es um die erfolgreichsten Teams in Le Mans geht: Porsche. Der deutsche Hersteller hat insgesamt 19 Siege errungen, beginnend 1970 mit dem legendären Porsche 917KH Coupé in der berühmten Gulf-Lackierung. In den 1980er Jahren dominierte Porsche die Rennszene mit sieben aufeinanderfolgenden Siegen ab 1981. Es dauerte jedoch 28 Jahre, bis Porsche 2015 mit dem 919 Hybrid seinen nächsten Sieg feiern konnte. Der 919 Hybrid gewann anschließend auch die Rennen 2016 und 2017, was die letzten Siege für Porsche in Le Mans bis heute markiert.

Audi

An zweiter Stelle steht Audi, das zwischen 2000 und 2014 eine dominierende Rolle spielte und 13 Siege verbuchte. Nur Bentley (2003) und Peugeot (2009) konnten in diesem Zeitraum die Vorherrschaft von Audi auf dem obersten Podestplatz durchbrechen. Audis Siegesserie beinhaltete den ersten Le-Mans-Sieg mit einem Dieselmotor, dem R10 TDI im Jahr 2006, und den ersten Sieg eines Fahrzeugs mit Hybridtechnologie, dem R18 TDI im Jahr 2011. Der R18 TDI war zudem das erste Auto von Audi mit geschlossenem Cockpit und wurde zu einer Ikone seines Jahrzehnts.

Ferrari

Ferrari hat insgesamt 11 Siege in Le Mans errungen. Der erste Erfolg kam 1949 mit dem Ferrari 166MM. Das Team aus Maranello gewann 1954 und 1958, erlebte jedoch seine Glanzzeit in den 1960er Jahren, als Ferrari das Rennen von 1960 bis 1965 mit Fahrzeugen wie dem 250 TR, 330 und 275P dominierte. Diese Dominanz endete abrupt 1966, als Ford mit seinem berühmten 1-2-3-Erfolg den Lauf von Ferrari beendete.

Nach 1966 verlagerte Ferrari seinen Fokus ganz auf die Formel 1 und kehrte erst 2023 mit einem Werksteam nach Le Mans zurück. Der Ferrari 499P sicherte sich in diesem Jahr den Sieg und ließ einen weiteren Erfolg in der Nachfolge dieses traditionsreichen Teams folgen.

Dank des Gesamterfolgs von Porsche ist Deutschland das Land mit den meisten Le-Mans-Siegen (34), gefolgt von Großbritannien mit 17 Siegen durch sechs verschiedene Hersteller und Frankreich mit 15 Siegen durch neun verschiedene Hersteller.

5: Wer sind die erfolgreichsten Le Mans-Fahrer?

Tom Kristensen

Tom Kristensen hält den aktuellen Rekord für die meisten Siege in Le Mans mit insgesamt neun, was ihm den Spitznamen „Mr. Le Mans“ einbrachte.

Kristensens erster Sieg kam 1997, als er für das Joest Racing Team fuhr. Sein nächster Sieg folgte im Jahr 2000, nachdem er zu Audi gewechselt war, und wurde in den Jahren 2001 und 2002 durch weitere Siege ergänzt.

Im Jahr 2003 wechselte Kristensen zu Team Bentley, doch das Rennergebnis blieb dasselbe: Kristensen sicherte sich einen weiteren Sieg im Speed 8.

Kristensen erzielte weitere Siege in den Jahren 2004, 2005 und 2008, als er zu Audi zurückkehrte. Sein letzter Triumph kam 2013, als er mit dem Audi R18 E-TRON Quattro antrat.

Jacky Ickx

Jacky Ickx errang insgesamt sechs Siege, wobei sein erster Le-Mans-Titel 1969 im Ford GT-40 Mk 1 für das britische Rennteam J.W. Automotive Engineering erzielt wurde.

Ickx gewann in drei aufeinanderfolgenden Jahren, beginnend 1975, als er einen Mirage GR8 fuhr. In den Jahren 1976 und 1977 folgten weitere Siege im Porsche 936 Spyder.

Es dauerte vier Jahre, bis Ickx wieder auf dem obersten Podestplatz in Le Mans stand, als er 1981 erneut mit einem Porsche 936 siegte. Sein letzter Triumph kam im Jahr darauf, 1982, als er im äußerst erfolgreichen Porsche 956 gewann.

Derek Bell

Der britische Fahrer Derek Bell hatte eine lange und erfolgreiche Karriere in Le Mans und erzielte zwischen 1975 und 1996 insgesamt fünf Siege.

Bells erste drei Siege errang er an der Seite von Jacky Ickx in den Jahren 1975, 1981 und 1982. Weitere Erfolge feierte er 1986 und 1987 am Steuer eines Porsche 962.

Großbritannien hat die meisten erfolgreichen Fahrer in Le Mans hervorgebracht, mit insgesamt 34 Siegern. Frankreich folgt mit 28 Siegern, und Deutschland liegt mit 18 Siegern auf dem dritten Platz.

Frank Biela/Emmanuele Pirro

Beide Fahrer gehörten zum Audi-Team, das in den 2000er Jahren dominierte, und erzielten jeweils fünf Siege in Le Mans. Biela und Pirro waren Teamkollegen von Tom Kristensen und gewannen in den Jahren 2000, 2001 und 2002 auf dem Audi R8.

Biela und Pirro setzten ihre Erfolge gemeinsam mit Marco Werner fort und gewannen die Rennen 2006 und 2007 im Audi R10 TDI.

Zusammenfassung

Die 24 Stunden von Le Mans sind das Aushängeschild des Motorsports. Die Geschichte dieses Rennens ist gespickt mit einigen der berühmtesten Automobilhersteller, die Rad an Rad im ultimativen Ausdauerrennen gegeneinander antreten.

Das Rennen stellt Autos, Fahrer und Mechaniker in einer Weise auf die Probe, wie es in keiner anderen Motorsportdisziplin der Fall ist, und wird diese Herausforderung auch in den kommenden Jahren weiterhin bieten. Le Mans ist das ultimative Beispiel für ein Rennen, bei dem es nicht um Sprinten, sondern um Ausdauer geht.