En la década de 1960, un grupo de entusiastas de los coches Holden FJ buscó un lugar para correr.
Se establecieron en Diggers Rest, situado entre Melbourne y las minas de oro de Bendigo.
El grupo incluía leyendas de las carreras como Bob Jane, Norm Beechey, John Wood y Peter Manton.
La fecha oficial de apertura fue el 14 de enero de 1962.
La instalación fue un éxito y rápidamente pasó de ser un patio de recreo para un pequeño grupo de entusiastas a un destino de carreras.
Pronto incluyó una pista de dragsters, una superficie de pista mejorada y una infraestructura.
También empezó a albergar eventos autorizados.
¡Bob Jane pone su marca en Calder!
Bob Jane, uno de los fundadores, compró las instalaciones en la década de 1970.
Jane fue cuatro veces ganador del Campeonato Australiano de Turismos, ahora conocido como V8-Supercar Series.
Con la ayuda de Bill France Jr, de la NASCAR, Jane inició su sueño de construir el Thunderdome.
Jane invirtió millones en la construcción de la pista de velocidad de alto carril, al estilo de la NASCAR, e incluso trajo ingenieros y trabajadores experimentados de Estados Unidos.
La primera carrera de Thunderdome fue una prueba de turismos ganada por John Bowe y Terry Shiel.
Sin embargo, utilizó partes del circuito de carretera.
La primera carrera disputada exclusivamente en la superficie del Thunderdome fue la AUSCAR 200 de 1988, ganada por Terri Sawyer, una piloto de 19 años.
Nombres famosos de la NASCAR y leyendas locales
La Goodyear NASCAR 500 de 1988 dio 280 vueltas (313,35 millas/ 504,28 km).
Participaron 31 coches, con 23 pilotos de Estados Unidos, seis de Australia, uno de Nueva Zelanda y un canadiense.
Los pilotos de la NASCAR, incluida la “Pandilla de Alabama”, eran Neil Bonnet, Bobby Allison, Micheal Waltrip, Dave Marcus y Kyle Petty, entre otros.
Richard Petty estableció un récord no oficial de 28,2 segundos con una velocidad media de 142,85 mph.
Entre los pilotos australianos figuraba Dick Johnson, cinco veces campeón de turismos y múltiple ganador de la Bathurst 1000.
Allan Grice, nacido en Nueva Zelanda, ganó regularmente en Nueva Zelanda y Australia.
Neil Bonnett ganó desde la pole con su Pontiac Grand Prix con Bobby Allison segundo en su Buick LeSabre.
La carrera tuvo 11 advertencias durante 52 vueltas.
Robin Best, de Tasmania, terminó undécimo.
Best ganaría los campeonatos australianos de NASCAR de 1989/1990 y 1990/1991 y correría en Estados Unidos.
El legado de la Cúpula del Trueno en Calder Park
Lamentablemente, la Cúpula del Trueno ha perdido la gloria de aquellas carreras inaugurales.
Las razones de ello son la creciente popularidad de las Supercar Series y de las carreras en carretera entre los aficionados australianos.
La Cúpula del Trueno ha perdido parte de los asientos, muchos edificios de apoyo e infraestructuras específicas.
Este es el lugar en el que Bob Jane llevó el fragor de la NASCAR a los aficionados australianos al automovilismo.
Ayudó a encender la pasión por este deporte en innumerables aficionados.
Esperemos que ese legado siga creciendo de algún modo y que la Cúpula del Trueno sobreviva.
Puedes encontrar un artículo más detallado sobre la Cúpula del Trueno de Calder Park en MotorsportArchives.com
