Negli anni ’60, un gruppo di appassionati di auto Holden FJ cercò un luogo dove correre.
Si stabilirono a Diggers Rest, tra Melbourne e le miniere d’oro di Bendigo.
Il gruppo comprendeva leggende delle corse come Bob Jane, Norm Beechey, John Wood e Peter Manton.
La data di apertura ufficiale fu il 14 gennaio 1962.
La struttura fu un successo e passò rapidamente dall’essere un parco giochi per un piccolo gruppo di appassionati a una destinazione per le corse.
Presto fu dotata di una pista di accelerazione, di una superficie migliorata e di infrastrutture.
La struttura iniziò anche a ospitare eventi autorizzati.
Bob Jane mette il suo marchio su Calder!
Bob Jane, un fondatore, acquistò la struttura negli anni ’70.
Jane è stato quattro volte vincitore del campionato australiano Touring Car, ora conosciuto come V8-Supercar Series.
Con l’aiuto di Bill France Jr della NASCAR, Jane iniziò a realizzare il suo sogno di costruire il Thunderdome.
Jane investì milioni di euro nella costruzione dello speedway a corsie alte in stile NASCAR e fece arrivare dagli Stati Uniti ingegneri e lavoratori esperti.
La prima gara del Thunderdome fu un evento per auto da turismo vinto da John Bowe e Terry Shiel.
Tuttavia, utilizzò alcune parti del tracciato stradale.
La prima gara che si svolse esclusivamente sulla superficie del Thunderdome fu la AUSCAR 200 del 1988, vinta dalla 19enne Terri Sawyer.
Nomi famosi della NASCAR e leggende locali
La Goodyear NASCAR 500 del 1988 si svolse in 280 giri (313,35 miglia/ 504,28 km).
Lo schieramento comprendeva 31 auto con 23 piloti provenienti dagli Stati Uniti, sei dall’Australia, uno dalla Nuova Zelanda e uno dal Canada.
I piloti NASCAR, tra cui la “Alabama Gang”, comprendevano Neil Bonnet, Bobby Allison, Micheal Waltrip, Dave Marcus e Kyle Petty.
Richard Petty stabilì un record non ufficiale di 28,2 secondi con una velocità media di 142,85 miglia orarie.
Tra i piloti australiani c’era Dick Johnson, cinque volte campione di Touring Car e più volte vincitore della Bathurst 1000.
Allan Grice, nato in Nuova Zelanda, vinse regolarmente in Nuova Zelanda e in Australia.
Neil Bonnett vinse dalla pole position con la sua Pontiac Grand Prix, mentre Bobby Allison arrivò secondo con la sua Buick LeSabre.
La gara ha avuto 11 ammonizioni per 52 giri.
Robin Best della Tasmania si classificò undicesimo.
Best avrebbe vinto i campionati australiani NASCAR 1989/1990 e 1990/1991 e avrebbe corso negli Stati Uniti.
L’eredità del Thunderdome al Calder Park
Purtroppo il Thunderdome ha perso la gloria di quelle gare inaugurali.
I motivi sono da ricercare nella crescente popolarità della Supercar Series e delle corse su strada tra gli appassionati australiani.
Il Thunderdome ha perso porzioni di posti a sedere, molti edifici di supporto e infrastrutture dedicate.
Questo è il luogo in cui Bob Jane ha fatto conoscere la NASCAR agli appassionati di motori australiani.
Ha contribuito ad accendere la passione per questo sport in innumerevoli appassionati.
Speriamo che questa eredità continui a crescere e che il Thunderdome sopravviva.
Puoi trovare un articolo più approfondito sul Calder Park Thunderdome su MotorsportArchives.com
