A magia de Le Mans: Por que as 24 Horas de Le Mans são o auge do automobilismo

O segundo fim de semana de junho é muito especial para os fãs de automobilismo. Esse é o fim de semana da corrida 24 Horas de Le Mans, um dos eventos mais especiais do calendário de corridas, que coloca carros e pilotos no teste definitivo de resistência.

Em junho, no nordeste da França, onde se situa Le Mans, os dias são mais longos e o clima (às vezes!) é estável. Os fãs podem ver os carros correndo pela pista em condições normais de luz do dia, mas à noite, os carros ficam ainda mais espetaculares, pois o ritmo nunca diminui.

O que torna as 24 Horas de Le Mans tão especiais? É a corrida com mais de 100 anos, os diferentes tipos de carros competindo ou o fato de que os carros correm durante a noite?
Coloque o cinto de segurança e junte-se a nós em nosso guia para as 24 Horas de Le Mans e descubra:

1. A história de Le Mans
2. A pista
3. Categorias de carros de corrida
4. Quem são as equipes mais bem-sucedidas
5. Quem são os pilotos mais bem-sucedidos de Le Mans?

1: A história de Le Mans

A primeira corrida em Le Mans ocorreu em 1923 e foi organizada pelo Automobile Club de l’Ouest. A corrida foi projetada para ser diferente das corridas de Grand Prix, que estavam ganhando força em toda a Europa.

Enquanto os carros de Grand Prix eram projetados para velocidade total, Le Mans testava os carros de corrida de forma diferente. A resistência era o foco principal; os carros de corrida teriam de ser projetados para produzir tempos rápidos e, ao mesmo tempo, gerenciar seus motores, pneus e eficiência de combustível.

A corrida também permitiria que as equipes tivessem dois ou três pilotos capazes de correr por até quatro horas de cada vez, enquanto os outros pilotos descansavam, aguardando sua vez.

No início da história da corrida, ela era vista como o domínio do “Gentleman Driver”, que disputava a vitória roda a roda. A cada ano que passava, os carros se tornavam mais avançados tecnicamente e os tempos de volta eram cada vez mais rápidos.

A segurança dos pilotos e espectadores foi tragicamente destacada na corrida de 1955, quando o piloto francês Pierre Levegh tomou medidas evasivas para evitar Mike Hawthorn, que estava entrando nos boxes e colidiu com Lance Macklin. O Mercedes de Levegh foi lançado ao ar, atingindo um banco de areia, onde o carro se desintegrou, enviando destroços em chamas para a arquibancada principal, que estava lotada. Levegh e 83 espectadores perderam suas vidas no pior acidente de corrida em Le Mans.

Em 1966, ocorreu uma das corridas mais famosas da história de Le Mans. A Ferrari havia dominado Le Mans nos anos anteriores, mas a Ford, ainda se ressentindo de uma tentativa fracassada de comprar a Ferrari, venceu-a em seu próprio quintal, conquistando as três primeiras posições com seu icônico GT40 Mk II, criando um cruzamento sincronizado na linha de chegada.

Voltando aos tempos mais modernos, em 1995 você viu uma improvável vitória na corrida do McLaren F1 GTR. A vitória foi improvável porque foi a estreia do carro em Le Mans. Também foi ainda mais improvável porque o GTR não era muito diferente do carro de estrada de F1 por baixo da pele. Os carros com os quais o GTR estava competindo eram carros de corrida totalmente construídos para esse fim.

A vitória da McLaren em 95 também remete às origens da corrida, quando os competidores iam e voltavam da corrida com o carro em que haviam competido.

As 24 Horas de Le Mans fazem parte de um calendário de corridas que inclui diferentes corridas realizadas em todo o mundo. A partir de 1953, esse evento ficou conhecido como Campeonato Mundial de Carros Esportivos, que durou até 1992. Houve várias iterações até 2012, quando as 24 Horas de Le Mans passaram a fazer parte do Campeonato Mundial de Endurance da FIA.

2: A trilha

O Circuit de la Sarthe, para dar à pista seu título oficial, tem 13,626 km (8,467 milhas) de comprimento e é uma mistura de pista permanente e estradas públicas.

A pista testa o piloto e o carro até o limite por meio de curvas de fluxo rápido, seções técnicas e retas que fazem com que os carros atinjam suas velocidades máximas. Os carros operam com 85% de aceleração total na pista; os motores e os componentes do trem de força suportam a carga de estar em aceleração total por tanto tempo. O desgaste dos pneus e o combustível devem ser gerenciados com eficiência para garantir que os carros possam correr por 24 horas e disputar as honras. Os freios também sofrem muito, especialmente em seções como a Mulsanne Straight.

A Mulsanne Straight é uma das seções mais famosas do Circuit de la Sarthe. A reta Mulsanne original tinha 6 km (3,7 milhas) de extensão. À medida que os carros se tornaram mais eficientes em termos aerodinâmicos e os motores ficaram mais potentes, as velocidades máximas registradas na Mulsanne Straight aumentaram a cada ano, com o WM P88-Peugeot de Roger Dorchy estabelecendo uma nova velocidade máxima de referência de 407 km/h (253 mph) em 1988.

A FIA tinha ideias diferentes em relação às velocidades cada vez maiores na reta Mulsanne, pois considerava que havia mais risco para os pilotos. Em 1990, uma nova regra foi implementada pelo órgão que rege o automobilismo, o que significava que, para uma pista ser legal, o comprimento máximo de uma reta poderia ser de 2 km (1,2 milhas). Os organizadores construíram duas chicanas na Mulsanne Straight para cumprir a nova regra, transformando-a efetivamente em três pequenas retas. Desde a adição das chicanes, a velocidade máxima registrada na reta Mulsanne reconfigurada foi de 366 km/h (226,9 mph).
Infelizmente, ainda houve alguns acidentes graves, sendo que o mais espetacular ocorreu em 1999, quando Mark Webber e Peter Dumbreck viram seus carros de corrida Mercedes CLR voarem e darem cambalhotas no ar.

Felizmente, ambos os motoristas conseguiram sair ilesos de seus carros acidentados.

Algumas áreas da pista de corrida foram amplamente atualizadas e modernizadas para manter os padrões de segurança. Ainda assim, seções como a Dunlop Bridge, Dunlop Curves, Forest Esses, Indianapolis e Arnage Corner podem traçar suas rotas desde a primeira corrida em 1923.

Junto com a introdução das chicanes na reta Mulsanne, as curvas Porsche, substituindo a antiga curva Maison Blanche, foram introduzidas em 1972.

A Tertre Rouge leva você à Mulsanne Straight, uma curva muito importante para qualquer carro levar o impulso até ela. Na extremidade oposta da Mulsanne Straight está a Mulsanne Corner, uma curva fechada para a direita que exige uma frenagem precisa, pois os carros diminuem a velocidade da última seção da Mulsanne Straight.

3: Categorias de carros de corrida

Para a corrida de 2024, 62 carros estavam no grid de largada. Os carros são divididos em diferentes categorias, permitindo corridas competitivas em todo o campo. Para 2024, as categorias de corrida são:
● Hypercar
● LMP2
● LMGT3

Hipercarro

A série mais importante disputada em Le Mans, a classe Hypercar, foi introduzida em 2021 para substituir o carro Le Mans Prototype 1 (LMP1).

A classe Hypercar é dividida em duas categorias: LMH e LMDh. Os carros devem pesar no mínimo 1.030 kg e ter cockpits fechados. A potência máxima é limitada a 785 hp, com a tecnologia híbrida fornecendo até 200 kW.

Os hipercarros são os mais rápidos e mais aerodinâmicos de todos os carros; o tempo de volta esperado em Le Sarthe é de 3 minutos e 30 segundos.

Fabricantes como Ferrari, BMW, Lamborghini, Porsche, Alpine, Peugeot e Toyota competem na série Hypercar.

LMP2

Quatro chassis estão disponíveis: Dallara, ORECA, Ligier e Multimatic/Riley. A série usa um motor V8 padrão de 4,2 litros.

A uniformidade dos componentes é um esforço para manter os custos baixos e permitir que equipes privadas entrem nessa categoria.

Espera-se que os carros LMP2 sejam dez segundos mais lentos por volta do que os Hypercars.

LMGT3

Novo para 2024, o LMGT3 substitui a série LMGTE Am.

Os carros que competem nessa série são os mais próximos de seus equivalentes de estrada. Os carros podem correr com motores dianteiros, médios ou traseiros e devem estar em conformidade com as regras GT3 da FIA.

Essa categoria ainda é onde os amadores podem correr, mantendo-se fiel às tradições de Le Mans.

Embora os carros LMGT3 não possam ser usados em vias públicas, você verá formas muito familiares de fabricantes como Lamborghini, Porsche, Ferrari, Toyota, Aston Martin, Ford e McLaren competindo.

4: Quem são as equipes mais bem-sucedidas?

Le-Mans atraiu alguns dos mais ilustres fabricantes de automóveis para competir na corrida. Aston Martin, Audi, Bentley, Ferrari, Ford, Mercedes Benz e Porsche competiram em um momento ou outro durante a história da corrida.

Porsche

Um nome se destaca quando se olha para as equipes que tiveram mais sucesso em Le Mans. A Porsche registrou 19 vitórias, começando em 1970 com o Porsche 917KH Coupe em sua famosa pintura Gulf. A Porsche dominou durante os anos 80, com sete vitórias consecutivas a partir de 1981, mas passariam 28 anos até que a Porsche conquistasse sua próxima vitória em 2015 com o 919 Hybrid. O 919 Hybrid conquistaria vitórias nas corridas de 2016 e 2017, a última vitória da Porsche.

Audi

A Audi vem em segundo lugar, registrando 13 vitórias durante um período dominante entre 2000 e 2014. Somente a Bentley (2002) e a Peugeot (2009) quebraram o domínio da fabricante alemã no degrau mais alto do pódio. A série de vitórias da Audi incluiu a primeira vitória em Le Mans com motor a diesel, com o R10 TDI de 2006, e a primeira vitória de um carro que usa tecnologia híbrida, como visto no R18 TDI de 2011. O R18 TDI também foi marcante em seu design, pois foi o primeiro carro de cockpit fechado da Audi.

Ferrari

A Ferrari tem 11 vitórias em Le Mans, a primeira delas em 1949 com o 166MM. A Ferrari foi vitoriosa em 1954 e 1958, mas o verdadeiro ponto alto da equipe de Maranello ocorreu nos anos 60, quando dominou o início da década com vitórias consecutivas de 1960 a 1965 com carros como o 250 TR, 330 e 275P. O domínio da Ferrari terminou abruptamente em 1966, quando a Ford registrou seu famoso 1,2,3.

Depois de 1966, a Ferrari voltou sua atenção inteiramente para seus carros de Fórmula 1, e a equipe Works Ferrari não competiu em Le Mans novamente até 2023. O participante da Ferrari, o 499P, recebeu a bandeira quadriculada e seguiu com outra vitória este ano.

O sucesso geral da Porsche faz da Alemanha o país com o maior número de vitórias de fabricantes, com 34, seguida pelo Reino Unido, com 17 vitórias em seis fabricantes, e a França em terceiro, com 15 vitórias distribuídas em nove fabricantes.

5: Quem são os pilotos de Le Mans mais bem-sucedidos?

Tom Kristensen

Tom Kristensen detém o recorde atual de maior número de vitórias, com um total de nove, o que lhe rendeu o apelido de “Sr. Le Mans”.

A primeira vitória de Kristensen foi em 1997, dirigindo com a Joest Racing Team. A vitória consecutiva de Kristensen veio em 2000, depois de se juntar à Audi, e foi seguida por outras vitórias em 2001 e 2002.

Kristensen entrou para a equipe Bentley em 2003, mas o resultado da corrida não mudou. Kristensen conquistou outra vitória no Speed 8.

Kristensen registrou vitórias em 2004, 2005 e 2008 ao retornar à Audi. Sua última vitória foi em 2013, correndo com o carro Audi R18 E-TRON Quattro.

Jacky Ickx

Ickx tem seis vitórias em seu nome, sendo que seu primeiro título de Le Mans veio em 1969, dirigindo o Ford GT-40 Mk 1 para a equipe de corrida britânica J.W. Automotive Engineering.

Ickx venceu em três anos consecutivos, começando em 1975, dirigindo um Mirage GR8, antes de vencer as edições de 1976 e 1977 com Porsche 936 Spyders.

Quatro anos mais tarde, Ickx subiu ao degrau mais alto do pódio em Le Mans, conquistando a vitória em um Porsche 936. Sua última vitória veio no ano seguinte, em 1982, quando ele também dirigiu um Porsche, dessa vez o bem-sucedido modelo 956.

Derek Bell

O piloto britânico teve uma carreira longa e bem-sucedida em Le Mans, registrando cinco vitórias entre 1970 e 1996.

As três primeiras vitórias de Bell foram registradas ao lado de Jacky Ikcx em 1975, 1981 e 1982. Bell venceu novamente em 1986 e 1987 ao volante de um Porsche 962.

A Grã-Bretanha produziu os pilotos mais bem-sucedidos em Le Mans, com 34 vencedores; a França é a segunda, com 28, e a Alemanha é a terceira, com 18 vencedores.

Frank Biela/Emmanuale Pirro

Ambos os pilotos fizeram parte da equipe Audi que dominou os anos 2000 e conquistou cinco vitórias em Le Mans. Biela e Pirro foram companheiros de equipe de Tom Kristensen, conquistando vitórias consecutivas em 2000, 2001 e 2002, pilotando o Audi R8.

Biela e Pirro foram companheiros de equipe quando venceram as corridas de 2006 e 2007 com Marco Werner no Audi R10 TDI.

Em resumo

As 24 Horas de Le Mans são o auge do automobilismo. Sua história está repleta de alguns dos mais famosos fabricantes de automóveis competindo roda a roda na derradeira corrida de resistência.

A corrida testa carros, pilotos e mecânicos ao máximo, de uma forma que não é vista em nenhuma outra forma de automobilismo, e continuará a oferecer o mesmo teste nos próximos anos.
Le Mans é o exemplo definitivo de uma corrida em vez de um sprint.